DSL - Digital Subscriber Line In Deutschland ist DSL das Synonym für einen Breitband-Internet-Zugang mit der ADSL-Technik. Doch ursprünglich wurde unter dem Begriff "DSL" die Übertragungstechnik für den ISDN -Basisanschluss verstanden. Heute versteht man unter DSL verschiedene Trägerverfahren, auf die paket- oder zeilenorientierte Protokolle aufgesetzt werden können. In den Jahren 1982 bis 1988 wurde das erste DSL-System entwickelt. Es wurde später dann zum ANSI-Standard und unter der Bezeichnung ISDN bekannt. Historisch gesehen ist ISDN das erste DSL, das sich weltweit durchgesetzt hat. Schon davor gab es bereits verschiedene Bestrebungen das Telefonnetz zu digitalisieren. Wichtigste Anforderung an die DSL-Verfahren war, dass die bereits für Telefonie verlegten Kupferleitungen weiter verwendet werden können. Bei der Einführung einer neuen Technik sollte es vermieden werden, ein neues Leitungsnetz aufzubauen. Das wäre zu teuer und letztlich nicht praktikabel gewesen. Ursprünglich war die Verkabelung des Telefonnetzes ausschließlich für die Sprachübertragung ausgelegt. Darüber Daten zu übertragen war nie vorgesehen. Obwohl die Bezeichnung "Digital Subscriber Line" (deutsch: Digitale Teilnehmeranschlussleitung) die Vermutung nahelegt, ist damit nicht die Leitung gemeint, sondern eine Leitung mit jeweils einem Modem an den Leitungsenden. Die Modems sorgen dafür, dass zwischen Kundenseite und Netzbetreiberseite eine ständige physikalische und logische Verbindung besteht. Bei der analogen Telefontechnik wurde stattdessen nur dann eine logische Verbindung hergestellt, wenn der Hörer abgehoben wird. DSL ist im Prinzip eine Standleitung. Wobei der Begriff "Standleitung" als solcher nicht mehr verwendet wird.